1009、天使降谕(1/6)

扬州城里的第一个消息，不是从城门进来的。

是从一个孩子嘴里传进知香院的。

“姐姐，外面有人说天上要罚人了！”

小栗跑进院门时，两只鞋都踩歪了，手里还抓着一截没吃完的糖糕。他身后跟着阿乙，阿乙跑得比较慢，还有空替他把掉在地上的鞋捡起来。

赵馥灵正坐在讲堂旁听早课。念儿在前头教新学徒辨香，闻言，手里的香片停在半空。

“什么罚人？”念儿问。

小栗喘了一口气，说：“天罚。说是天上落了二十二道光，是上天给人看的警告。秋后要有大灾，不买符的人家都躲不过。”

念儿将香片放回桌上。

同来报信的几位街坊在院门边七嘴八舌，说起城南与东市听到的话。小馥在她心里说：“主人，刚才那些转述至少有四种说法。本宝只能记下院门口实际听见的这几种，不能替它们排出传话先后。”

“有哪些版本？”

“第一个版本说不买符的秋后必有灾。第二个版本说不买符的人家会有血光。第三个版本说符要在午时前买。第四个版本说符已经卖完了，必须先交定金。”

她在心里停了一下：“这四个版本里，哪个最像生意？”

“本宝正在排序。”

“排出来了吗？”

“第四个。”

念儿皱着眉头，看了一眼桌上的香片。

“姐姐，是真的吗？”

“有人这么说，是真的。”她说，“秋后一定有灾，还不能只凭这句话就当真。”

小栗终于把鞋穿好，跑得通红的脸上还带着急色。

“门房叫我不要去东市，说那里全是人。阿乙说不用怕，可他刚才听见‘天罚’两个字，手里的香片都掉到地上了。”

阿乙立刻辩解：“我那是手滑。”

“你手滑，怎么只滑在最怕的时候？”

“小栗，你刚才自己也跑回来了。”

“我怕的是你走太快，我追不上。”

“你明明怕天罚。”

“我怕天罚，也怕你先被人群挤扁。”

“你不要把我的担心说得那么像一张饼。”

“你们两个先别把饼拿来比。”念儿说。

学徒们忍着笑，没忍住的那几个立刻低头看香片，仿佛每一片香都忽然长出了极深的学问。

她披上外衣，让翠微陪她去东市。

念儿也要跟着，被她按回讲堂。

“院里还有孩子，消息传得再快，功课不能全停。”

念儿看着门外，又看了看一群假装研究香片的学徒，最后点头。

“我让阿乙带人去看一眼。”

“阿乙留下。”

“为什么？”

“他刚才手滑，先让他歇一歇。”

阿乙把香片举起来，像是要当场证明自己的手指仍然健在。

念儿看着他手里那片香，说：“你先留下来，把刚才滑掉的香片收好。”

阿乙低头看脚边，又看手里，这才想起方才已捡回来了。

小栗说：“你连自己捡过都吓忘了。”

“我没有被吓。”

“那你的手为什么滑？”

“因为你吵。”

“我还没说话。”

“你在这里就是吵。”

翠微走过来，面无表情地把阿乙手里的香片接走，放回桌上。

“现在不会滑了。”

阿乙看看她，又看看自己的手，像是忽然失去了一项重要的辩护证据。

她跨出院门时，听见小栗在身后问念儿：“那我可以去看吗？”

念儿回答：“不行。”

“为什么？”

“你会被人群挤扁。”

“我只是长得比较矮。”

“这两件事并不冲突。”

院门在她身后合上。

＊＊＊

东市比平日挤了许多。

街边卖布的收起了半幅摊布，卖饼的把竹笼往里挪，连平日沿街追着人讨食的狗都被挤到了墙根。摊贩们一面招呼客人，一面伸长脖子往街心看。人群里有人踮着脚，有人把孩子抱上肩，还有人把一张纸捏在手里，捏得纸角都湿了。

她先闻到的是汗。

喉咙微微一紧，肩膀跟着绷起来。那股味道像夏日赶路时，衣襟贴在背上又被风吹干，咸而闷，混着人群里潮湿的布料气息。再往里，才有香料的甜腻，像一碗煮得太久的蜜水，甜得黏在鼻腔里，尾巴又带着一点粗硬的