555、阿螺(3/4)

捡的，水下还是水上。”

“好。但我初来，各片滩的气味，得先认。”念儿说。

阿螺便把各袋的来处、捡拾时候逐一说清，又领她沿西滩走了一段，让她分辨滩泥、海草和溪口的水。午前，两人各挑好十二枚，洗过、泡过或抹过什么，都先记在竹片上，合起来放好。比的时候闭眼，彼此打乱次序递螺，答完再揭记录核对；时候只分新拾、久泡或晒过，不猜到哪一刻。

那是她们自己出的游戏题，与祠里尚未封定的试题无关。

“输的，”阿螺说，“请对方吃一个月的烤鱼。”

“这回不赌烤鱼。”

“那吃什么？”

“吃海菜。”

“海菜？”阿螺皱眉，“那没有味道。”

“所以，”念儿说，“输了的人，更痛苦。”

阿螺愣了一下，捧着肚子，笑得蹲在沙地上起不来。

念儿仍端端正正地蹲着，还顺手把滚到脚边的一枚小螺拨回去。她像是生怕那枚螺误以为比试已经开始，先替它选好了位置。

她站在远处的礁石边，抱着手臂，看了一会儿，转头，看见阿檀不知什么时候也来了，拄着杖，站在一棵椰子树下，远远地望着。她走下礁石，来到他身旁。

礁石上有一片被海水打湿的暗色，午后的光落在上面，亮得像薄薄一层油。她挪了挪脚，鞋底碾过一粒碎贝壳，发出轻微的喀声。阿檀站得很稳，手里的杖尖陷进沙里，杖身的影子细细长长地落在身侧。

他没有走近，也没有出声。

只有眉心那道疤，微微动了一下。

“长老，”她轻声说，“不去阻止？”

“阻止什么？”阿檀说。

“考官和考生，”她斟酌着，“不该这样。”

阿檀看着远处两个蹲在沙滩上的少女，沉默了很久。

他望着她们面前那堆海螺，眼里没有责怪，也没有催促。海风吹起他衣角的一边，那片布先是贴着腿，接着才慢慢垂下来。

“她们，”他说，“今天，只是两个十六岁的人。”

“现在是，以后呢？”

“那就等以后，”阿檀慢慢说，“现在，让她们，先是两个人。”

她握着自己的手臂，指尖隔着衣袖碰到一处被海风吹凉的皮肤。那句话停在耳边，四周的声音仍旧往前流，螺壳被挪动的轻响、远处海浪的回声，还有阿螺忽然喊出的一句“这个算我的”，都落在同一片日光里。

＊＊＊

比试从正午，一直比到日落。

正午时，沙滩上的影子缩到脚边。后来光线慢慢偏斜，螺壳表面一层层亮起来，几枚被翻过的螺在两人中间排成两列。阿螺时不时把自己的那一列挪得更整齐，念儿则把两边混在一起的螺重新分开，手指落下去，动作轻得很。

阿螺挑的十二个螺，一个比一个刁。有的是早上在北滩退潮后捡的，有的泡在水沟里半天，有的被太阳晒过又被浪打回水里。念儿闭着眼睛，一个一个闻，闻得很慢，很仔细，有时候手指在螺口轻轻转一圈，有时候把鼻尖粘贴去，停一息，才开口。

她看着念儿的指尖在螺口外停留，便也跟着屏住一瞬呼吸。那不是一种急着抢答的姿态，倒像每一枚螺都得先把自己的来处说完，念儿才肯接话。

“这个，北滩。”

“对！”

“新拾的，还没晒干。”

“对！”

“水下。”

“对！”阿螺的嗓门，一次比一次大。

每喊对一次，阿螺便用指头在身旁沙地上点一下，点到后来，指尖周围已经有一圈小坑。她喊得神气，连串在腕上的珠子也跟着晃，轻轻相碰，仿佛它们也要替她报出答案。

念儿挑的十二个螺，一个比一个难。有的混在不同的滩里捡，有的被她用海水洗过两次，有的被她用椰油抹了一层。阿螺趴在沙地上，鼻子贴着螺壳，一个一个闻，闻得快，闻得急，才闻到第二层，就叫出声：

“这个！东滩！”

“错了。”念儿说。

“什么？”

“你再闻第三层，是不是有南滩样本的气味？”

“你说，我漏了？”

“你闻到第二层，就喊了。”念儿说，“第三层，你没有闻。”

阿螺愣了一息，然后低下头，不服