555、阿螺(2/4)

把人打量得十分仔细，目光在衣襟、腰带和鞋面上停过，最后回到念儿的脸上。念儿站得端端正正，连发髻也一丝不乱。她忽然觉得，这样的打量大概很像在看一件上架的香瓶，只不过眼前这位客人似乎不打算付钱，还准备自己把瓶塞拔开。

“你，”阿螺说，“就是从大晟来的那个考官？”

“是。”

“比我想的小。”

“你比我想的吵。”念儿说。

阿螺愣了一下，然后咧嘴笑了，露出一排很白的牙。

她那一笑来得痛快，先前一路奔跑带起的急促也散了几分。念儿低头看了眼染黑的手指，将炭粉在衣角上轻轻抹掉，抹完才想起那是今日特意挑的素色麻衫。

“我叫阿螺，”她说，“十六，西滩的。我阿爹是割香的，我阿娘捡螺的，我从小闻着螺壳长大。”

“念儿。”

“就念儿？”

“就念儿。”

阿螺歪着头，看了她一息，忽然问：

“你鼻子，有多好？”

这句话问得那么直，那么响，连站在后面的她，都不由得挺了挺背。

念儿没有退。

她看着阿螺，声音不高不低：

“比你好一点。”

空气静了。

阿螺脸上的笑，一寸一寸收回去。

“你说什么？”

“比你好一点。”念儿又说了一遍，一个字没有改。

“你还没闻过我！”

“闻过了。”

“什么时候？”

“你跑过来的时候。”念儿说，“你手上有烤鱼和椰子饭的气味，又有湿螺壳的味道。是吃过早饭，就去捡螺了？”

阿螺张着嘴，一动不动。过了片刻，才点了一下头。

她的目光先落到自己的手掌，再落到腕上的树脂珠。她把两只手翻过来看了看，仿佛手上真有一行字，只是自己先前跑得太急，忘了低头读。

“你左边裤脚，”念儿补了一句，“沾了猪栏的泥。”

阿螺低头，看了看自己的裤脚。

左边，果然，一小块黑黑的泥印。

她抬起头，脸从黑变成了红，眼睛却慢慢亮了起来，亮得像被人点着了一盏灯。

“本宝记录，”小馥在她脑子里说，“考试还没开始，考官已经先把第一位考生考倒了。建议您把这一条记下来，以后念儿小姐不好意思说，您可以替她说。”

她在心里回它：“你倒是很会替人安排差事。”

小馥在她心里答：“本宝的数据库里，暂时找不到‘替考官说话’这一项，但可以立刻创建新分类。”

她没理它，嘴角却往上动了一下。

“你，”阿螺说，声音忽然小了一半，“你闻得出猪栏？”

“很容易。”

“那，”阿螺吸了一口气，“我要跟你比。”

＊＊＊

比试的地方，在西滩。

从祠前走到西滩，沙地先是干松，踩下去会陷进一层，到了靠海处才渐渐湿实。椰树的影子斜斜落在路上，枝叶间偶尔漏下一片日光，落在人的肩头，又随着脚步晃到地面。

潮刚退，沙滩是湿的，亮亮一层，映着天光。阿螺跑回家，抱来一只大竹篮，篮里是她这几日分滩收着的海螺。她把几只小布袋逐一打开，大的，小的，白的，花的，尖的，圆的，足有二三十个。

竹篮在她臂弯里颠了一路，倒空后也跟着滚了半圈。阿螺伸脚把它拦住，再用脚尖往旁边拨开，动作熟得像这只篮子每天都要在沙滩上逃一次。

风把那一堆螺的气味送到她这边来。咸的，腥的，带着退潮以后泥滩那种闷闷的味道，有几只壳缝里还卡着没干的海草，一股青绿的苦。闻起来，像有人把一小片海倒在了沙上。

念儿蹲下身，先看了一遍螺堆的形状，又抬眼看阿螺。她把袖口往上折了半寸，露出腕骨，动作不急，像是把心思也一并收好，准备放到眼前这些螺上。

阿螺蹲在另一侧，手掌在膝头拍了一下，沙粒便从指缝间落下去。她说起规矩时，手也跟着比划，一会儿指东，一会儿指西，仿佛西滩四周都已经被她在地上划好了界线。

“规矩，”阿螺蹲在螺堆前，两手比划，“我挑十二个，你挑十二个。互相给对方闻，闻完，说出来：这个螺，是在哪一片滩捡的，什么时候