574、决试(2/3)

白的灰的，扑扑扑扑，在树顶盘了一圈，叫得一片乱，飞到海那边去了。

翅膀声从众人头顶扫过，几片叶子打着旋落下来。一只灰鸟从人群上方掠过，吓得前排一个孩子把脸埋进母亲怀里，露出半只眼睛偷偷往外瞧。

空地上安静了一息。

阿檀拄着杖，抬头看了看空掉的树梢，又低头看了看阿螺。

“还没考。”他说。

“我先喊。”阿螺的脸红到耳朵，“喊了，就会是。”

她说完还抬手抹了一下鼻尖，手指攥得紧紧的，仿佛那个答案已经被她喊得牢牢粘在了空地上。

人群里，有人憋不住，笑出了声。然后是第二个，第三个。笑声像浪，一层一层，从前排滚到后排，连坐在石头上的老人都笑得直拍膝盖。

一个抱孩子的妇人笑得肩膀发颤，孩子被她颠得一愣一愣，也跟着拍手，却不知道大家究竟在笑什么。旁边有人替阿螺把掉到地上的发带捡起来，阿螺接过去，红着脸塞进袖袋，仍挺着胸口站在原地。

顾泽站在赵馥灵身后，小声说：“首席当年考试前，也想这样喊。”

“你喊了吗？”

“没有。”顾泽说，“首席怕把考官喊吐。”

顾泽把声音压得很低，说完还看了她一眼，仿佛这句话只适合交给她一个人保管。她的嘴角动了一下，赶紧低头整理袖口，免得被他看出自己也觉得好笑。

＊＊＊

笑声退下去以后，念儿走到竹案前。

她等人群安静，才从案边拿起一块木牌。木牌上的答记已经封存核过，案边另放着当日记下的牌号与经手簿。她只托着边缘，没有再去摩挲牌面。

她没有拿出题目。

她拿出来的，是一块木牌。

二试那天，每一个考生握在手里、一支一支点出真假的木牌。

木牌被她托在掌心，薄薄一片，在天光下只映出浅淡的影子。阿鱼抬起头，目光追着木牌走；阿螺也收起方才的神气，手指重新扣紧了自己的衣角。

“开考之前，”念儿说，“我先说一件事。”

空地上，一点声音都没有了。

连方才还在揉眼睛的孩子，也停下动作，仰起脸看她。有人把草鞋往脚上套好，有人将抱在怀里的竹篮往身后挪了挪，所有细碎的动静都在这一刻收住。

“六月初十后半夜，香母木被人割了一刀。”念儿说，“王妃找到一把刀，刀柄麻绳里，有沉旧的油气，也有酸汗味。”

风从空地穿过，外围麻布的一角被吹起，又落回竹枝旁。

“二试的七块答牌，我在收回时都留意过。有一块，当时也有相近的气息。”

她转过头，看着季安。

季安没有动。他还是那样站着，姿势端正，嘴角那个若有若无的笑，也还在。可是他垂在身侧的右手，慢慢收进了袖子里。

“相近，不等于同一个人。”念儿把木牌放回案上，“我没看见谁握刀，不会拿酸汗替人定罪。这块牌与刀的来路，仍须分开核。季安，你有没有要说的？”

四周的目光停在他身上。季安的长衫下摆被风吹动，恰好遮住了他的鞋面。

他看了看念儿，又看了看案上的木牌，过了片刻才开口。

“割树的事，我没有可说的。今日这一试，我退。”

念儿没有把这句话当作认罪，只将他的话当众复述了一遍。

“你自请退出本届决试？”

“是。”

“第二十代，”念儿说，“记季安自请退试，本届参试资格取消。割树疑点另留待查。”

季安的嘴角仍留着那点笑意，眼睫垂下，视线落在身前一小片土地上。他的两名同伴谁也没有开口，只各自向前挪了半步。

她转向阿檀。

“长老。”

阿檀把杖头，在地上点了一下。

“附议。”

那一声不重，杖头落地后，石面响起一声短促的回音。阿檀的手掌握着杖身，指节上有一道被岁月磨出的薄茧，稳稳地抵住了杖头。

季平和季顺对看了一眼，同时往前一步，弯下腰。

他们弯腰时，衣袖在身侧一齐垂落。季安仍站在原地，三人之间那半步的距离终于空了出来。

“我们一起来的。”季平说，“我们，一起走。”

季平