564、阿螺的鼻子(2/5)

，一碗凉了的海菜汤，原封不动。

烤鱼已经放凉，鱼皮收紧了，盘底凝着一点油。海菜汤的表面浮着几根细叶，汤匙斜斜搁在碗沿，汤匙柄上还有一道被指尖抹过的水痕。这顿饭显然摆了不短的时候，却没人动过。

坐下来，她才闻清楚这张桌子。灯里烧的是椰油，烟薄，带一点甜焦；四十一块木牌摆在一起，闻起来像四十一双手，有的带鱼腥，有的带树脂，有的带炭灰。阿螺那一块，带着一点熟悉的手气，和烤鱼的焦，边角被手指抠得毛毛的。

她鼻尖动了一下，喉头跟着松开，像终于喝到一口温水；桌上那碟鱼虽然冷了，鱼皮仍有一点油亮的光。

“你没吃。”

“我没饿。”

她的目光落在海菜汤上。这理由说得平稳，汤面却已经凉得连一丝热气都没有。

“本宝提醒，”小馥说，“‘我没饿’这三个字，是天底下最常被说出口的假话之一。您也说过，不止一次。”

她在心里对小馥说：“你倒是记得清楚。”

“本宝的记忆很好，尤其是主人企图拿空肚子糊弄本宝的时候。”

她决定当作没听见。

小馥安静了片刻，仿佛也知道自己这回没有立场催得太响。桌上的饭菜还在那里，海菜汤旁边放着一双竹筷，一根筷尾留着几道细刺。她伸手拿起，将那几道刺仔细刮平，才放回碗旁。

“从石阶回来，”她说，“你就一直盯着这些，连晚饭也放凉了。”

念儿没有说话，伸手把阿螺那块木牌，翻了个面，又翻回来，反反复复，像在看一件不肯告诉她答案的东西。

木牌正面的细痕，在灯下时隐时现。她翻到正面时，指尖停在那九个圈旁边；再斜过牌面，那些浅浅的小点便又映入眼里。

“姐姐。”

“嗯。”

念儿喊得很轻，眼睛仍落在木牌上。那声音里没有撒娇，也没有求人的意思，却让人觉得她把接下来的话仔细藏了好些日子，才肯拿出来。

“阿螺的鼻子，”念儿说，“比我好。”

她没有出声。

她先前以为念儿看着那块牌，是在想第三碟的错处。现在才发现，她看见的或许一直不只是一个错字，而是一个人在众人面前，把自己的本事用得太急。

“我说她比我好一点的时候，”念儿慢慢说，“是骗她的。”

“我知道。”

念儿抬眼望她，像是想从她脸上找出一句补充的话。她没有补，只将手放在桌上，掌心朝下，让自己先安静下来。

“她第二层就能闻出来的东西，我要闻到第三层。我还在辨第三层，她有时已经分到第四层了。”念儿的手，在木牌的边缘上收紧，“可是她太急。”

阿螺那块木牌被捏得微微一歪。念儿发现了，立刻松开手，把它扶正，指尖又在牌角停了一下。

“所以呢？”

“所以，”念儿抬起头，“我想教她。”

这句话，说得很轻，却咬得很清楚。

她的目光越过桌上的牌子，落在门口那道窄窄的影子上。外头有人经过，脚步踏过祠后的碎石，慢慢远了，没有往这间小屋看。

“教她什么？”

“教她等。”念儿说，“教她，闻到第二层的时候，不要动。第三层之后，再动。她只要学会这一件事，”她停了一下，“她会比我，好很多。”

她没有马上回答。

她把手移到桌沿，指尖摸到竹子上一道细裂缝。那裂缝不深，若不仔细摸，几乎察觉不到，却一直延伸到桌沿。

她看着念儿的脸。

十六岁的少女，坐在一盏旧灯下，头发有一缕松下来，垂在耳边。她的眼睛亮亮的，里面有一种她很熟悉的东西：那种想要把自己会的一切，倒给另一个人的心。

她太熟悉了。

她自己就是这样的人。

她想起自己教人时，总忍不住多说一点；教到最后，连对方手里那支笔要怎么握，都想伸手替人调整。每次她告诉自己只讲到这里，嘴巴总比理智多走半步。往事在心里晃了一下，她低头看见自己的手，便把它收回膝上。

“可是，”念儿说，声音忽然低下去，“我是考官。”

＊＊＊

屋外有风。

风穿过竹墙的缝