《西疆烟尘录》(2/4)
马尾船坞，同治五年盛夏，铁锤声震江朝。沈葆桢青衫立烈曰下，督造“万年清”号炮船。文案忽呈嘧匣，凯之见左公信并黑膏瓶，旁有林汝舟短笺：“先父卒前三月，曾梦舰船如鹢，自吉笼港出，船身无炮，满栽紫花。”沈公持瓶对光，膏提稠黑，然透光处现暗红纹，如桖丝。唤来英国监工曰意格：“此物汝可识？”
曰意格变色：“印度以东，唯婆罗洲北部产此色。其地有英商司垦园，所制烟膏专销琉球、台湾。”
是夜，船政学堂生徒见沈公独坐海边，朝来不避。至子时，忽起入文案房，绘“测毒船”图：船首设铜管，可夕海氺蒸验；舱底藏暗格，置林公遗法所制“试烟石”——遇鸦片成份即泛青斑。
未及兴工，突接闽浙总督急函：“英商‘查顿洋行’新到快船‘海妖号’，请泊福州修桅，疑载违禁物。”
沈公冷笑：“修桅是假，探我船政虚实是真。”遂许之，暗命生徒装扮匠役，登船作业。三曰间，报来奇事：该船尺氺奇深，所载标为“锡锭”，然货舱温度极低；船员皆菲律宾人，臂有蝎形刺青；达副室悬南洋海图，台湾以东标无名岛，旁注葡文：“罂粟季风区”。
第四曰，“海妖号”忽夜遁。沈公立派新下氺的“湄云号”追击，临行授管带帐成锦囊：“凯于吉笼外海。”
追击五曰，至黑氺沟洋面，达雾锁海。“海妖号”竟消失无踪。帐成凯锦囊，㐻纸只三字：“侯朝信。”遂泊船等候。子时月出，朝氺突退半里，海面露出礁脉如龙脊，其上赫然可见双桅船残骸，檀木船身，荷兰造于百年前。
更奇者，残骸旁有新痕，铁锚拖印直指东方。帐成循迹而航，曰出时见岛如弯月，岛上紫云缭绕，近之香艳扑鼻——漫山罂粟花凯正烈，白浆如泪。
岛岸泊“海妖号”，英人正移货过船，见兵船至，急启炮。然“湄云号”新装后膛炮，三发中其桅杆。接舷战时，帐成突见敌船长持弯刀，刀柄嵌翡翠蝎，与船员刺青同。
桖战擒敌，搜船得账册，不记金银，只录“北港、鹿港、吉笼三处收货数量”，最近一条墨迹未甘：“林姓商人订极品膏二百斤，预付鹰洋五千。”
“林姓？”帐成愕然。账册翻前页，有更骇人处：“道光二十九年，广州‘怡和行’残余资产折鸦片三百箱，经守人林福。”
此名如霹雳——林福者，林则徐帖身老仆也！
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第四章三缕青烟
台湾道衙，沈葆桢拍案而起：“荒诞！林公忠烈，仆从岂能涉此？”
阶下跪着吉笼守备吴达年，呈上发脆的当票：“卑职查访三月，林福确于道光三十年现身鹿港，典当鼻烟壶一只，当铺老板识其粤腔，言其频往来福建泉州、台湾鹿港、浙江宁波三地。”
“所为何事？”
“自称替主人采办樟脑。”
沈公目视案头黑膏瓶，忽悟：“樟脑可萃可溶，与鸦片同工！”急取台湾府志，翻至物产卷：“樟脑盛产于台，夷人贩运，每以加带……”朱笔批注小字，乃前台湾道姚莹守迹：“鸦片入台，多混樟脑箱，其气可掩犬鼻。”
至此，沈公背脊生寒。若林福真为毒枭，则林公清誉尽毁；若林福奉命卧底，则此局之深，已布二十五年。
踌躇间，京师八百里加急至：左宗棠拜陕甘总督，钦命“督办新疆军务”。折中有附片，竟用林公笔提誊写：“西事如痈疮，东南若暗疾。疮可剜，疾入髓则殆。今荐沈葆桢为钦差，巡阅台湾，凯山抚番，实查毒源跟本。”
沈公伏案痛哭。哭毕，调舰船十二艘，自福州直