1014、霍承恩来了(1/6)

“我不是来还债的，是来看热闹的。”

男人站在知香院门口，灰扑扑的斗篷上还沾着路上的泥。他一手牵着匹瘦马，一手捏着一张折得方方正正的放还文牒，说完这句，便抬头看了看门楣上的匾。

院门边那块木板还立着，昨日小栗写的“有事请入”，被翠微翻了面，现在只剩一片空白。

小栗在门里嘀咕：“昨日明明说有事请入，阿乙还问没事的人怎么办。”

男人听见了，看着空白木板，点了点头。

“很好。”他说，“我来得正是时候。无事请出，有事请入，这院子规矩分明。”

小栗从廊下探出头来：“那你有事还是没事？”

男人低头看他：“我有一身旧帐。”

小栗立刻缩回去，躲到阿乙身后。

“那你应该去帐房。”小栗的声音从人后传出来。

馥兰正好从帐房出来，手里抱着一叠帐册。她看看男人，再看看小栗。

“帐房今日不收旧帐。”她说，“只收今帐。”

男人把放还文牒举起来：“那我这张算今帐还是旧帐？”

“看官府的日期。”馥兰说。

“官府的日期是今帐，我的年纪是旧帐。”

“那就先在门前，把官府那一页给掌院看。”馥兰说，“你自己的帐，等我有空再问。”

男人把放还文牒收回怀里，转头看她，像是头一次遇见有人把他的话听得这么仔细，还挑了其中最不值得理会的部分答。

“你们这里的掌事，很会挑要紧的听。”

“她只是不想听你说废话。”翠微说。

她端着一壶热水从他身边经过，脸上没有半点表情。

男人往旁边让了让，没让开多少，便把牵马的绳子往翠微空着的手边递。翠微没有接。

翠微看着绳子。

男人也看着她。

“我没有请你牵马。”翠微说。

“我看你手上有空。”

“我手上有壶。”

“壶里是热水。”

“所以我现在没有空。”

男人把未曾松手的绳子收回身侧，点了点头：“我在北边学会一件事，不能把手上有东西的人当成手上没东西的人。”

翠微从他旁边走过，热水一滴没洒。

“那你学得还不算太迟。”她说。

“翠微姐姐说得对。”小栗从阿乙身后探出半张脸，“我上回手上拿着扫帚，他们还叫我去搬陈皮。”

念儿从院子里走来，听见了，停步问：“你现在手上拿着什么？”

小栗看了看自己空空的手。

“我刚才替阿乙拿过。”

阿乙说：“你那时候拿的是我的半块饼。”

“饼也算东西。”

“你吃了。”

“吃进肚里，还是东西。”

念儿看他们一眼，没接话，只走到门前。

“你是霍承恩？”

男人将斗篷上的灰拍了拍，拍下来的灰落在鞋面上，衣裳反倒更像刚从土里挖出来。

“正是。”

念儿仍站在门里，没有请他进来：“你从北境回来？”

“新帝即位后颁过赦令，今年才核准将我放还。”霍承恩说，“我原判永不叙用，那一条还在。如今没有官职，也不替官府办差。路走得慢，马比我还不情愿。”

那匹瘦马像是听懂了，鼻子一喷，往后退了半步。

霍承恩回头看牠：“你不必现在表态。我也不喜欢一路往南。”

“你和马吵什么？”小栗问。

“牠先表态。”

“牠只是打喷嚏。”

“人也常拿喷嚏当表态。”

念儿没有笑，只把目光移到他手里那张放还文牒上。

“你到扬州来做什么？”

“刚才说了，看热闹。”

“我们这里不是戏台。”

“我看出来了，门口没有卖座的。”

小栗立刻回头看那块空白木板：“要是我写上‘看热闹请入，站着不收钱’，是不是就能招客？”

“不能。”念儿说。

“那‘有事请入’呢？”

“也不能。”

“那我昨天不是白写了？”

“你昨天那几个字，意思也没说清。”

小栗低下头，小声说：“我写得挺有道理的。”

霍承恩把那张放还文牒往前递了一些。

“先看这个吧。你们若不让我进门，我便站在门外看热闹。这也是看，没什么差别。