546、辨水(2/4)

她睁开眼睛。

“先问那边，缺的是什么。”

＊＊＊

小艇是在一个时辰以后划过来的。

从船上望去，小艇在浪间忽高忽低，艇头几次埋进浪里，又被水手硬生生扳回来。划桨的人把身子压得很低，每一桨都像从海里捞出一块沉木，双臂绷紧，衣袖贴在肩上。

只有一个人划桨，穿青布短褐，右肩衣上有“季”字记号。艇尾坐着一个人，青布长衫，圆脸，手扶着艇舷，坐得很直。

船上的人已经在舷梯旁等着。绳索放下去时，在木板上擦出一串粗哑的声音。艇上的人先把手搭上绳子，指节发白，才慢慢往上爬。

他爬上舷梯的时候，脚在抖。

她认得他。

钱管事站在甲板上，脸色灰白，嘴唇裂了两道口子，原本总是挂着的那点笑容，这一回没有挂。他深深地、深深地弯下腰，额头几乎碰到膝盖。

“王妃。”

“钱管事。”

“小的……”他的声音很哑，“小的有一事相求。”

没有人说话。

陈老双手抱胸，站在她身后，像一块钉在甲板上的石头。老鱼头、年轻水手、近旁几双眼睛，沉默地看着这个人。

一滴水顺着舷梯边沿落到甲板，啪地碎开。钱管事还弯着腰，衣襟上沾了艇中的湿痕，青布的颜色深了一片。

“说。”她说。

“我家的船，”钱管事咽了一口唾沫，“昨夜遇风，前舱两口水柜，被浪打碎，海水灌了进去。后舱的桶，倒了一半，剩下的，”他停了一下，“沾了咸。”

“多少人？”

“一百一十三。”

“多久没水了？”

“前天就已限水，昨夜柜破了，才彻底断了能用的水。”

她没有出声。

钱管事的肩膀，轻轻抖了一下。

“船上有人，”他说，“发热了，三十多个。有人偷喝了海水。”

他说到“偷喝”两字，眼神往下一落，落在自己沾湿的鞋面上。那鞋面有一道裂缝，海水干后留下淡淡的白痕。

“所以？”

“所以，”钱管事抬起头，眼睛红红的，“小的来求王妃，借几桶水。”

“借？”

“不，”他立刻改口，“讨。”

她看着他。

船身被浪推得向左一晃，一只空桶磕到止木，绳结仍稳稳扣着。有人又查了一回，没发出一点声音。

她忽然想起很多事。想起白宣纸上漂亮的字，想起井边两排人和两条绳，想起在广州送来的二十只桶，想起内壁留下的油痕和那些封存的水样。

“钱管事。”

“是。”

“你家东家送我的桶，”她慢慢说，“我洗过了。”

他的瞳孔，缩了一下。

“可洗过，不等于能装饮水。”她说，“疑桶与水样还封着。如今用的是另换的清洁桶，和补过水的旧桶。”

钱管事的脸，一寸一寸变白。

她分不清那一瞬是疲惫、慌乱，还是别的。脸色并不能替封存的水样说完来历。

他垂下眼，嘴唇动了一下，却像被那句话堵住了喉咙。她的手垂在身侧，指腹轻轻摩挲着衣袖边缘，布料上有一处被水浸过后留下的皱褶。

“王妃……”他张了张嘴。

她没有让他说下去。

“陈老。”她转过身。

＊＊＊

陈老是第一个开口反对的。

“娘子，不行。”

他说得很慢，但是每个字都像一颗钉子。

他站得笔直，两臂仍抱在胸前，指节压着衣袖，袖口被海水濡湿，贴在腕骨上。舵楼外传来木板被浪推挤的声音，一下一下，像船也在等他说完。

“他们送来的桶里，水出了问题；岛上又拦着井要娘子签名，还一路跟着。老夫心里怎能没有疑？如今他们没水，我们还得给？”

“老夫……”他深深吸了一口气，“老夫做不到。”

整个甲板，鸦雀无声。

老鱼头低下头，没有说话。年轻水手攥紧了拳头。馥兰翻开帐册，手停在半空，像是想算，又不知道算哪一笔。

帐册的纸页被海风吹得微微翘起，馥兰用手掌压住一角。她的笔尖悬在纸上，落不下去，墨珠慢慢聚在笔尖，像一颗将落未落的黑豆。

她看着陈老。

“我也做不到。”她说。

陈老愣了一下