352、最后的和香（一）(1/4)

三月初三，上巳，扬州城北，知香院开院。

天好得不像话。

从清晨起，一片薄薄的云都没有，天是洗过的蓝，蓝得透亮，像一块刚刚被人用清水擦过的琉璃。风不大，带着运河的水气，吹过城墙，吹过街巷，吹得沿街挂起来的彩带，一飘一飘。

晨光从屋脊间流过，瓦面上的水珠被照得发亮，屋檐下几只燕子掠过，翅尖扫得风里一晃。街头已有孩童追着彩带跑，鞋底踏过石板，啪嗒啪嗒，后头的大人忙着喊，孩子忙着装作没听见，跑得比喊声还快。

扬州人有个老习惯，上巳这一日，要到水边，洗去旧尘，祓除不祥。所以，这一天，运河两岸，挤满了人，穿新衣的孩子，提食盒的老人，抱着琵琶的乐工，卖花的，卖饼的，卖纸鸢的，热闹得像一锅刚煮开的粥。

水边的笑语沿着河道浮起来，偶尔夹着琵琶一声清响，又被叫卖声推远。提食盒的老人走得仔细，生怕盒中糕饼先受了日头的暖；卖花人挎着竹篮，花枝上还挂着细小的露珠，来往的人衣袖一拂，露珠便晃得像要落不落。

可是，今天，有一部分人，没有去水边。

他们往城北走。

其中有几个小孩一路跟在大人身后，走着走着，便开始数门前的石阶。数到后来，各自数出了不同的数目，谁也不肯认输，最后只好一同抬头，假装自己原本就在看路。

走到一座崭新的院子门口，停下来，抬起头，看着那扇朱红的大门，和大门上方，那块灰青色的匾。

匾上，三个字：

知香院。

字刻得端正，上了墨色的漆。右下角，有一个小小的、一笔的记号，像一粒刚刚落下的种子。

有人看了匾，又看门，手指在衣襟上悄悄擦了一下，才跨过门槛。也有人在门外站了片刻，抬手摸了摸袖口，明明衣裳已经干干净净，仍忍不住将衣角拉平。

＊＊＊

院子里，挤满了人。

北面的讲堂，已经摆满了蒲团，从门口，一直排到阶下。七城的识香人，各自穿着干净的新衣，坐得整整齐齐。扬州的七位老香师，坐在最前排，须发皆白，神色肃穆。香屿来的苏木，缺了牙的嘴抿得紧紧的，穿着旧布鞋，站在顾泽身边，不敢乱动。广州的蔡婆，拄着竹杖，被阿海扶着，老眼里闪着光。

苏木的脚趾在布鞋里微微蜷着，似乎还在适应这里平整的石砖。顾泽侧身替他挡开来往的人，又指指最前头留着的位置，让他站稳。苏木仰头望着讲堂的匾额，神情庄重得像在听一段极要紧的香方。

观香阁的学徒，蒙学的孩子，扬州府的官吏，邻近的乡亲，一个挨着一个，挤满了回廊，几个胆大的孩子还想往院墙上爬，被学徒一个个请下来，安置到廊前。孩子们坐得端正，衣摆被风掀起一角，神情倒像是特意来主持大局。

几百个人，没有人说话。

整座院子，静得，只有风吹过新漆廊柱的声音。

一道日光落在廊柱的漆面上，亮光沿着木纹缓缓移动。檐角的铜铃停在那里，细细的影子映在墙上；远处有衣料轻擦的窸窣声，随即也被人收住，像怕惊动了院中某一寸尚未落定的心意。

院子正中，摆着一张长案。

案是紫檀的，长一丈，宽三尺，铺着一块素白的细麻布。案上，什么多余的东西都没有，只摆着两只瓷碗，一大一小，碗口对着天；旁边，是一排整整齐齐的小瓶小罐；还有两把银勺、一把玉杵与一只小钵，旁边另放着刮取木屑的小刀；一盏带挡风罩的小油灯，灯焰轻轻颤着。

细麻布的边角被压得平平，案沿映着清晨的光，显出温润的木色。几件器物各守一处，连两把银勺的柄都朝着同一方向。有人远远望着，忍不住也把自己的袖口理了一理，理完才想起自己并不在案前做事，手便悄悄缩回袖中。

案的左边，放着一张竹椅。

椅上，铺着一条靛蓝的毯子，叠得整整齐齐。毯子上，摆着一只小碟，碟里，是一撮晒干的、淡黄色的小花。

椅子是空的。

椅背被晨光照出一道浅浅的亮痕，竹节的纹路清楚可见。那撮小花缩在碟中，细细的花梗向着一侧，没