279、淡水(2/5)

下咽的水。

水手们远远站着，不敢靠近。他们的嘴唇干裂，眼睛发红，有人用舌头舔着嘴角，一下，又一下。

连念儿，都安安静静蹲在角落，不吵不闹，两手空空抱着膝。吴二给的糖连纸仍封在小包里，由翠微收着；她没拆，也没有再往身上摸。

赵馥兰把她的小册子翻到最新一页，声音平稳得像在报帐：

“按名册四百三十八人，猫与鸟另记，不减牠们该用的水。已核的清水，只够今晚。这回有异样的七桶另封，同轮待核的也不能先喝。”

她念到数目时，指腹在纸页上逐项停过。小册子的边角被海风吹得微微翘起，念儿抬手替她按了一下，又将手收回膝前。

她停了一下：

“海水，无数。”

这句话，说得很轻，却让所有人心头一紧。

无数的水，在船的四周，一望无际。

可是，不能喝。

陈老的拳头，在背后慢慢握紧，骨节发白。

他身旁的一名老水手低头看了看自己的手，又把掌心悄悄藏进袖子里。那动作很小，周围却没人开口，甲板上只剩风吹帆索的细响。

他没有说话。

有人看着陈老的脸，怕他说一句“老夫早就说过”。他没有说，也没有把眼前的渴拿来算输赢。

＊＊＊

“陈老。”

她开口了。

她的声音不高，却让周围的人都把视线转了过来。梁叔先抬头，接着是药老，最后连圈外那些原本不敢靠近的水手，也把脚步往前挪了一寸。

人群的目光，一下子都聚到她身上。

“我有一个办法。”

“娘子请讲。”陈老的声音，硬邦邦的，却不再带刺。

她自己带上船的那口小铜锅和玻璃管，是在扬州蒸花露用的，当时为接花露，慢火分段蒸，一天也不接满一碗。要救一船人，得做大的。

她扫过众人的脸，心里已把手边能用的东西一样样排开。小铜锅太小，玻璃管也太短，这些对象只够做个样子，不能拿来应付整船人的口渴。

“梁叔，”她转头，“船上有铜锅吗？”

梁叔愣了愣，像是没料到她第一个问的竟是锅。他抬手抓了抓鬓角，几滴汗沿着耳后滑进衣领。

“有。”梁叔愣了愣，“厨房里两口大的，货舱里，还有十几口，是准备运去卖的。”

“再要一根铜管，弯的。”

“铜管？”

梁叔下意识看向甲板另一头，又看回她，眉头也跟着皱了起来。旁边有个水手把嘴张开一半，似乎想问铜管能不能拿来煮粥，想了想，又把话吞了回去。

“长一丈，粗如手腕，两头开口。”她比划了一下，“船上有吗？”

她手指在空中画出一个弯，另一手则往下压，将大致的形状比给梁叔看。几名老水手盯着她的手势，眼神逐渐从疑惑变成了认真。

梁叔想了一会儿，眼睛亮了一下：

“有几段，是修水柜用的备件，在货舱最底下。”他想了想，又道，“得叫匠手先核接缝，接过焊料、油料的不拿来盛入口的水。”

“还要一只木槽，能盛水，能放进一根管子。”

“木槽……有。”

“还有一个，”她说，“陶罐。”

梁叔一个一个应下，每应一个，心里越发糊涂。

他张了张嘴，最后只把那口气咽了回去。船上的东西倒是有，可这几样放在一起，怎么看都像要替一口锅办一场不明不白的丧事。

陈老眉头拧成了麻花：

“娘子，这是要做什么？”

她看着他，微微一笑：

“把海水，变成淡水。”

＊＊＊

甲板上，鸦雀无声。

一缕风卷过桅杆，帆布鼓起又落下。原本在远处说话的人也停了嘴，彼此交换眼神，仿佛刚才那句话是从海里飘上来的。

接着，有人噗地笑出了声。

“变成淡水？”

“这又不是变戏法！”

“海水，怎么能喝？咸得苦！”

笑声里带着干涩，像有人拿指节敲了几下木桶。几个水手跟着扯了扯嘴角，笑到一半，目光又落回她身上，谁都不太敢把那点笑意放大。

陈老没有笑。

他死死盯着她，目光复杂。

他不信。

可是，他又不敢全然不信。

因为，她已经让