164、扬州的圈(1/5)

斗香会过后的第二天，胡商香行街西头那间临时铺子，被人挤破了门槛。

门板才卸下一扇，巷子里的脚步声便一阵接一阵地涌来。昨夜落过一场薄雨，青石缝里积着水，鞋底踩过时，发出细小的啪嗒声。铺子原是临时借来的，门槛低矮，门框上还留着旧招牌拆下来的钉痕，这会儿被人潮一衬，倒像一处忽然冒出来的热闹渡口。

赵馥灵掀开门帘时，鼻翼微微一动，喉间先松了些，像春日里晒透的被褥被人抖开，暖意轻轻落在脸上；她随后才辨出那缕淡淡的桂花头油。街上这点平常的香气，落在拥挤的人声里，竟比任何珍贵香料都妥帖。

天还没亮时，门口就已排起了长长的队。

排队的人不知从哪里听来消息，手上都拿着各自的活计，像是趁天未明便把一天的日子也一并带来了。有人把竹篮换到另一只手，有人替怀里的孩子掖好衣襟，还有人踮起脚，朝铺子里张望，仿佛能先看见一堂课的模样。

卖香的、卖药的、扎花的、染布的、摆摊的、挑担的，男的女的老的少的，一个挨着一个，手里有的捧着茶，有的提着篮，有的抱着孩子，队伍从铺门口，一路蜿蜒到巷口，转过桥，一直排到对岸。

桥那头有人把篮子搁在石栏上，篮里的葱叶被晨风吹得一抖一抖。桥上行人想借路穿过，走到一半就被队伍的尾巴拦住，只好拎着衣摆，耐心地从人缝里挪过去。扬州的清早，还没等日头完全露面，先被一条队伍占了个满满当当。

守在门口的翠微，一整个早上，把同一句话说了许多遍：

她站得笔直，手里捏着写号的竹签，神情稳得像铺门口那根门柱。有人从队尾探头看她，她就把竹签往前一递；有人试图挪到亲友前头，她便伸手指了指队尾。动作不大，效果却好，连最会在市集里讲价的人也没能从她脸上讲出半分余地。

“请按号进。”

说完，她把竹签整整齐齐地排在小木盘里。有人想同她闲聊，她只看了看木盘，那人便自觉把话吞回去，仿佛再多讲一句，就会被她也编上号。

排在最前头的，是个卖灯草的妇人，脸上晒得黑红，手心全是茧，她攥着一支写了“壹”字的竹签，紧张得手心都湿了。

竹签在她指间被捏得微微发白，妇人一会儿看看门内，一会儿看看手上的字，似乎怕自己一个眨眼，那个“壹”字就会自己改成别的。

“姑娘，”她小声问，“真的……不收钱吗？”

翠微垂眼看了看她手里的竹签，又抬起眼，神色仍旧平平。那妇人问得很轻，身后的人却都不由自主地安静了一些。

“掌柜说，识香，人人可学。”

妇人愣愣地眨了眨眼，眼睛里忽然就有了水光。

她指头松开一些，掌心的竹签上留下了几道湿痕。后头有人想提醒她往前走，话到了嘴边，又悄悄咽了回去，只替她把挡在脚边的篮子挪开。

她握紧竹签，走进铺子。

＊＊＊

铺子里摆了几排长凳，留出三十个座位。

长凳是临时从几处借来的，长短不一，颜色也不大相同，挨在一处倒像一群性子各异的老伙计。赵馥灵早起逐一擦过凳面，手背还留着木刺刮出的浅红印子。她把靠墙的位置让给抱孩子的人，又在门边留出一小块空地，好让后来的人不必挤着进来。

赵馥灵站在铺子正中，杏子黄的襦裙，月白半臂，领口绣着极小的钥匙花纹，发上一根木簪，一枚小银梳。围裙系得端端正正，边角缝着一枚小小的铜铃，随着她的动作，轻轻叮了一声。

那一声细响落进人群里，几个原本交头接耳的人便停下来。她低头看了眼围裙，确认结绳没有松，才抬起头。从前在长安时，她也曾站在一群陌生人面前，教他们把注意力放回自己的鼻子上；如今换了地方，长凳换了样式，人的神情却仍带着相似的疑惑。

“今天，”她说，“我们不学香料。”

三十双眼睛，齐刷刷看着她。

有人把手里的茶碗放到脚边，有人摸了摸袖口，似乎怕自己来晚了，已经错过了要紧的话。最后排那个挑担的汉子还维持着单肩扛担的姿势，