100、土木香(2/5)

人都不敢出声，只听见一阵忍笑的鼻音。

“摸，不要捏。”她大着嗓门，“布是活的，你捏它，它就不理你了。”

一名年轻学员立刻把手指收得只剩指尖，摸得极小心，活像在跟布面求情。另一人偷偷问魏氏，布若是不理人，要不要哄。魏氏把香囊往他掌心一放，说先把眼睛蒙好再问，省得布听见他话多，更不肯理。

底下有人笑，有人试，也有人皱着眉头，一脸不服气。

九号椅上的叶先生，也在笑。

笑得两道笑纹，很深。

赵馥灵看着这一幕，心里有一点很轻、很暖的东西。

也有一点很冷的。

她把手放在讲桌边，指腹沿着木头的旧痕慢慢擦过。窗缝里漏进来的日光落在深蓝布上，魏氏的手停在一只香囊上，学员蒙眼后探出的指尖也停在半空。那一刻，大堂里像有一口看不见的钟，正等着谁先把时间推动。

＊＊＊

那天的课，讲到一半，春杏从后门跑进来。

她的鼻尖冻得通红，眼睫毛上沾着细细的霜，手里捧着一个用油布包好的小包袱。

她一路跑得急，靴底带进来的雪在门边化成几点水。春杏先把包袱举高，避开人群，才想起自己还没喘匀，胸口起伏了好几下。

“掌事。”她压低声音，“广州来的。”

赵馥灵的指尖，轻轻一顿。

那一小下几乎看不出来，指尖碰到讲桌的木面，留下薄薄一声。她转头看春杏，春杏脸上冻红未退，眼神却很认真，手里那包东西被她抱得紧紧的。

她向学员们点了点头，说：“诸位先练习，我去去就来。魏掌柜，劳您替我带一会儿。”魏氏应了一声，将几只香囊挪到学员手边。

有人把手伸向香囊，另一个人还蒙着眼，摸错了方向，指尖碰到同伴的袖口。那人低声提醒，两个人交换位置，继续摸得一本正经，仿佛方才只是在校正桌上的布。

走进后堂的时候，她的步子，比平常快了一点。

门关上。

门外的声音像被隔开一层，炭火偶尔爆出一声轻响。后堂窄桌上摊着一卷没收好的布，春杏将包袱放下时，先把桌面擦了一遍，才抽开油布绳。

油布，一层一层打开。

里面是一个旧旧的蓝布袋，袋口用细麻绳扎着，袋面上，用针脚歪歪扭扭地缝了一个小小的字：

蔡。

广州的蔡婆。

赵馥灵把麻绳解开。

袋子里有两样东西。

一封信，和一块根。

那块根，约莫拳头大小，褐黄色，干干的，表面有一圈一圈细细的皱纹，像是老人的手背。

春杏站在一旁，忍不住伸长脖子看了一眼，随即又把下巴收回去，仿佛多看一眼便会把信上的字看跑。赵馥灵把信纸展平，纸角有一道折痕，墨色深浅不一，最后几笔却写得比前面稳。

她先拿起信。

蔡婆的字，歪歪扭扭，像是用烧焦的树枝写的。这一年，她跟码头上的帐房学了不少字，这一整封信，竟是她自己一笔一笔写完的。

信纸薄，墨迹有几处渗到背面，像写字的人每落一笔都用了力气。赵馥灵把纸边按住，避免它随着门缝进来的风掀起来。

“小娃娃：

老婆子在广州，听人说你在含章殿上，让国子监的老祭酒，当着皇帝收回了自己的话。老婆子高兴得喝了三杯。

不过今天写信，不是为了这个。

三皇子的商号，近两个月，分三次，在广州港，收了一批土木香。土木香是北边本地的根，从北边走陆路，本来就到得了长安；偏偏有人先把它送到南边，装上船，绕进广州港，再转一手。

不是一点点，是整整三百斤。

老婆子在港口蹲了二十年，从没见过哪个商家，一次买这么多。

货不卖，不转，不晒，不装箱。

直接用车，走陆路，往北。

老婆子叫人偷偷劈了一块，寄给你。

你闻闻。

老婆子腿脚不好，眼睛也花了，鼻子倒还行。

你也要活着。

蔡。”

读到“高兴得喝了三杯”时，春杏的眉梢抬了一下，又赶紧垂下去。她没问蔡婆喝的是什么，只把一旁的水盏往赵馥灵手边推近些。

赵馥灵把信放下，拿起那块根。