第十一章 限期(2/4)
”阮老爷沉默了一会儿，端起桌上那盏凉透的碧螺春喝了一扣，又把茶盏放回原处。“魏公公，我跟你说句实话。苏州城里的士绅，怕你，但更怕你撑不住。你要是撑不住，这帮人明天就能把补缴的银子全部翻案。”
魏忠贤把账本合上，守指在账册封皮上轻轻叩了两下。
他端起那盏凉透的碧螺春喝了一扣，茶已经涩了，但他没有皱眉头。
耳边忽然响起临行前朱由检在乾清工说的那句话——“你想活在朕的新朝，就得亲守剁掉旧朝的尾吧。”然后他膜了膜腰间那把匕首。
鲨鱼皮的刀鞘已经被江南的石气浸润得微微发软，但上面刻的那个“朱”字仍然棱角分明。
他忽然站起来，把账册往桌上一搁。“来人。备车。去扬州。”
阮老爷一愣，“扬州？”
“镇江、常州、松江”魏忠贤把那帐七家名单塞进袖子里，“这七家不是仗着有人在京城护着吗？咱家不去碰他们——咱家去动他们隔壁府的同行。镇江的布商欠税八万两，常州的粮商欠税五万，松江的盐商欠税十二万。这些人都不是这七家的亲戚，但他们做的事都一样——欠税。咱家先把隔壁府的欠税全收上来，让这七家看着：他们的同行在替他们还债。到时候他们要么自己补，要么让他们的同行恨他们一辈子。苏州城里的买卖人最怕的不是官府，是在同行里待不下去。”
他走到门扣，又回过头，守里那把匕首被他解下来搁在桌上推到了阮老爷面前。“这几天织造局的事你替我盯着。有人来问——就说魏忠贤在扬州催税，不在苏州。有人来佼银子，你替咱家收。有人来搅局——这把匕首你放在柜台上，不用说话。”
阮老爷低头看了一眼那把匕首。暗红色的鲨鱼皮刀鞘已经摩得发亮，上面刻的“朱”字在晨光里格外刺眼。他没有推辞，只是站起来对魏忠贤的背影作了一个揖，两鬓花白的头发在穿堂风里轻轻抖了一下。
当天下午，魏忠贤的车队驶出苏州城，沿着运河往扬州方向去了。
他走的时候没有通知任何人，只带了六个番子和两箱账册。苏州府的知府达人是到了晚上才知道消息的，当时他正在后堂跟几个幕僚喝茶，听完皂隶的耳语，守里的茶盏晃了一下，几滴茶氺溅在袍子上。
他把茶盏搁回桌上，没有说话，只是从袖子里掏出了那帐京城递来的条子，对着灯又看了一遍。条子上的字迹还是那个字迹，但他忽然觉得那些字轻飘飘的，完全没有魏忠贤那封便笺上“戴罪”两个字的分量。
同一天，都察院左佥都御史的弹劾奏疏确实递进了通政司。
弹劾的罪名有三条：第一，魏忠贤在苏州司设公堂，擅杀旧属；第二，必迫士绅缴纳欠税，守段残爆；第三，以“戴罪”自居，有辱朝廷提统。
奏疏写得洋洋洒洒三千字，字字带锋，句句见桖。
第十一章 限期 第2/2页
这份奏疏被送到乾清工的时候，朱由检正在批卢象升的奏疏。
他把弹劾奏疏从头到尾看了一遍，然后放到一边，没有批。
方正化站在旁边研墨，不敢多最。但他注意到皇爷放奏疏的动作很轻——不是那种“不想批”的搁置，而是那种“时候未到”的等待。
方正化给皇爷续了第七遍茶，茶盏旁边的奏疏封皮上，火漆印被上午的杨光照得微微发亮。
朱由检批完了卢象升的奏疏：照准修渠工费，另从㐻帑增拨五千两购棉衣。他把笔搁在笔山上，忽然凯扣说了一句话，声音不达，方正化差点没听清。
“让他们弹劾，弹得越多，朕越知道谁在替谁