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上首的两个位置空着，往下坐着一身绯衣的薛仲，随后是五六位眉目清秀的贡士。见三人进来，桌旁的人不约而同地起身，躬身行礼道:“见过太子殿下。”
楚祁颔首，淡淡道:“诸位都是大楚的栋梁之材，不必如此拘礼。”
“多谢殿下。”贡士们异口同声地答道。
楚祁迈步走到上首，萧承烨站在他右侧。林一则后退几步，伫立在屏风后的房间一角。
楚祁的目光从薛仲开始，扫过每一位贡士，贡士们纷纷开始自报家门。
听完每一位贡士的自我介绍，楚祁端起酒杯，道:“今日能邀请到各位贤才赴宴，本宫甚是荣幸。此次相邀并无他意，只是想与诸位闲聊共叙，亦顺便庆贺诸位入围。”
贡士们听闻此言，神色各异。
太子好男风之名远扬，他们接到邀请，都心知肚明，有所预料。有的人出于家境贫寒，或对权势的渴望，想要一飞冲天；有的则是惊鸿一瞥，对楚祁存了些别样的心思，才选择赴宴。
无论心中是何想法，他们都纷纷举起酒杯，向楚祁道谢。众人遥遥相敬，一饮而尽。
楚祁饮下杯中酒，温和说道:“各位请坐。”
于是众人纷纷坐下，开始吃菜饮酒。
薛仲提起酒壶，倾身为楚祁斟满酒，又为自己倒了一杯，端起酒杯起身，眼神脉脉，柔声道:“殿下，学生薛仲，敬您一杯。”
楚祁微微一笑，端起酒杯，站起身来，温和道:“本宫久仰薛会元才情，今日能与会元共饮，实乃一大幸事。”
两人酒杯相碰，发出清脆的声音，薛仲仰头饮下，喉结微动。楚祁目不转睛地盯着他，缓缓地喝下杯中酒液。
饮尽杯中酒，薛仲红唇微抿，露出一个羞怯的微笑，楚祁与他对视，一时像是有些痴了。
目睹两人的互动，萧承烨心中苦涩，提起银壶斟了一杯酒，一饮而尽。
其余的贡士们也开始接二连三地端起酒杯，向楚祁敬酒，楚祁一一对饮，面带笑容，温声寒暄。
随即大家开始闲聊，觥筹交错。
薛仲时不时起身为楚祁斟酒，衣袖有意无意地拂过楚祁的手背，楚祁似无所觉，没有收回手。
萧承烨没有端杯敬楚祁，也没有再抬眼看两人的互动，而是一杯又一杯地饮酒。
酒足饭饱之际，楚祁端着酒杯，摇摇晃晃地站起身来，略带醉意地道:“今日多谢几位贡士赏脸前来，本宫甚是心喜，祝诸位殿试顺利，蟾宫折桂!”
贡士们纷纷端起酒杯，起身回敬致意。萧承烨也端杯站起身来，低垂眼眸。
最后一杯饮尽，楚祁一手搭上萧承烨的肩，一手与众人挥手道别。林一抢先一步走到门前，拉开房门。
薛仲不动声色地看着楚祁搭在萧承烨肩上的手，端着酒杯的手指微微收紧。
萧承烨眼前有些发晕，却仍旧默不作声地搀扶着楚祁绕过屏风，迈出房门。林一率先下楼而去准备马车。
身后传来薛仲依依不舍的声音:“殿下，下次再会。”
楚祁头也不回地朗声道:“薛会元再会。”
两人步伐虚浮地穿过走廊，走下楼梯，穿过大堂。马车已在门口等候，萧承烨先艰难地扶着楚祁上车，随即迈步上去，坐进车厢，车帘垂落。
林一挥动缰绳，马车开始前行。
楚祁扶着额头，闭着双眼，眉头微蹙，倚靠在车厢一角。萧承烨头昏脑涨，勉力保持清醒，倾身问道:“殿下，您可还好？”
“无碍。”楚祁睁