26、第 26 章(1/3)

驿站的惊魂一夜，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。次日清晨启程时，整个队伍的气氛凝重得几乎能拧出水来。萧明昭颈侧的伤痕被衣领妥帖遮掩，面色比往日更加苍白冷峻，眸底却沉淀着骇人的寒芒。她未就昨夜之事多言，只下令将两名刺客尸身悬于驿站门外示众三日，并传檄沿途州县，严查可疑人等，凡有提供线索者，重赏。

队伍行进的速度并未因遇袭而放缓，反而更加迅疾。路线也做了临时调整，放弃了原定几处可能被摸清的大型驿站，转而选择更偏僻但易于防守的军屯或小型递铺歇脚。李慕仪注意到，随行的暗卫数量似乎有所增加，且与明面上的护卫配合更为隐秘默契。

白日里，李慕仪依旧待在自己的马车上，仔细研读那些关于江南盐政的卷宗，尤其是萧明昭后来补充提供的、关于几大盐场和主要盐商家族的背景资料。她试图从中梳理出与“永顺车马行”、乃至与江陵陆氏可能存在的利益勾连。盐税之弊，往往与运输、仓储、损耗密不可分，而这些环节，正是“永顺”这类车马行最易插手之处。

她发现，景和二十年前后，两淮盐运使司曾有过一次不大不小的人事动荡，当时的盐运使因“失察”被调离，接任者是一位出身寒微、却因“精于庶务”而被破格提拔的官员。此人在任期间，两淮盐税账面颇为“平稳”，甚至略有“盈余”，但同期民间私盐泛滥的传闻却日渐增多。而此人离任后不久，便暴病身亡，其家人也迅速离开原籍，不知所踪。卷宗中对此人早年经历的记载极其模糊，只知其曾在江陵一带游学。

又是一个与“江陵”相关的模糊影子。李慕仪将这条信息默默记下，与之前关于陆文德的线索并列。

旅途的第七日，队伍抵达淮水一处重要渡口——清江浦。此地水陆交汇，商贾云集，乃南下必经之咽喉。渡口官船早已奉命备好，但萧明昭并未立刻下令登船，而是命队伍在渡口外围一处地势较高的坡地扎营，同时派出多批斥候，乔装混入渡口市集及码头，探查有无异样。

午后，李慕仪被召至萧明昭的营帐。帐内除了萧明昭、赵谨，还有两名风尘仆仆、作客商打扮的汉子，正是提前派出的暗卫头目。

“情况如何？”萧明昭问。

其中一人禀道：“回殿下，渡口表面一切如常，官船也已查验，未见明显手脚。但属下等在码头货栈区及几家酒楼茶肆，发现数股不明身份的江湖人聚集，彼此似有联系，却又刻意保持距离。其中有人曾暗中窥探官船停泊处。另据码头力夫闲聊，前两日有几艘吃水颇深、却未悬挂明确商号旗的货船深夜靠岸卸货，行动隐秘，卸下的货箱被直接运往渡口以北的‘惠通’货栈，那货栈背景复杂，东家与扬州几家大盐商过从甚密。”

“惠通货栈？”萧明昭看向李慕仪，“你之前所阅盐案卷宗中，可曾见过此名？”

李慕仪迅速回忆，答道：“回殿下，景和二十二年扬州‘盐引舞弊案’的初审记录中，曾有一名涉案小吏供称，部分违规盐引的兑现与货物交割，是通过一家名为‘惠通行’的商号进行中转。彼时查无实据，且‘惠通行’声称只是寻常承运，此事便不了了之。‘惠通’与‘惠通行’，或有关联。”

“果然。”萧明昭冷笑，“蛇鼠一窝，闻着腥味就聚过来了。那几艘深夜卸货的船，卸的怕不是什么正经货物。”她转向暗卫，“可能设法查探货栈内情？”

另一名暗卫面露难色：“货栈守卫森严，明哨暗桩不少，且地形开阔，不易潜入。属下等恐打草惊蛇。”

萧明昭沉吟片刻，目光再次落到李慕仪身上：“依你之见，当如何？”

李慕仪知道这是在考校，也是在实际情境中观察她的应变。她略一思索，道：“对方在渡口聚集人手，监视官船，又深夜运货，所图不外乎二者：一是在殿下渡河时制造事端，借水势之险行刺或制造混乱；二是转移紧要物资或证据。若为前者，必在殿下登船前后发难；若为后者，则货栈内之物，或许与江南盐税、乃至周廷芳余党有关