23、第 23 章(2/4)
运案，虽未得逞，却也让父皇对江南之事多了几分疑虑。若此事处置不当，恐前功尽弃。”李慕仪放下密报，心中了然。江南局势的恶化，既有历史积弊，也有漕运案引发的连锁反应。处理此事，既要稳妥，又需雷厉风行，难度极大。而且，这显然是萧明昭巩固权威、同时也是应对太子一方可能发难的又一关键战场。
“殿下意欲如何？”李慕仪问。
“本宫已奏请父皇，选派得力干员赴江南，巡抚地方，整饬盐政，安抚民情，彻查余孽。”萧明昭目光灼灼地看着她，“此事关系重大，非心腹重臣不可为。朝中推举了几个人选，各有背景，争执不下。”
她顿了顿，语气变得有些奇异：“也有人提议......让本宫亲自前往。”
李慕仪心中一动。萧明昭亲赴江南？这固然能彰显朝廷重视，以她的手腕和能力，或许能迅速打开局面。但风险同样巨大：远离京城政治中心，易被对手在后方掣肘；江南势力盘根错节，明枪暗箭防不胜防；更重要的是，若处置稍有差池，或期间京城发生变故，后果不堪设想。
“殿下......”李慕仪斟酌着开口。
“本宫尚未决定。”萧明昭打断她，走到窗边，望着庭院中开始绽放的早梅，“江南之事，或许是个契机，也是个陷阱。本宫需权衡利弊。”她转过身，目光落在李慕仪身上，“若本宫前往，你......可愿随行？”
随行江南？
李慕仪的心猛地一跳。这是一个极其突然、却又充满诱惑和危险的提议。诱惑在于，远离京城，意味着暂时脱离萧明昭最严密的监控网络，或许能有更多自主行动的空间，甚至......有机会前往青州？危险在于，江南局势复杂，随行意味着更直接地卷入漩涡中心，与萧明昭的绑定也将更深，且一路上必然危机四伏。
她快速权衡着。江南是陆文德曾经活动过的地方，也是“永顺车马行”的重要据点，或许能找到更多关于陆家旧事的线索。而且，若萧明昭离京，京城局势必然发生变化，或许能制造一些机会。
但表面上，她不能表现出任何急切或异样。“殿下若有所遣，臣自当追随。”她垂眸，语气恭顺，“只是江南情势复杂，臣才疏学浅，恐难当大任，唯尽力辅佐殿下而已。”
萧明昭看着她低垂的眉眼和沉静的侧脸，眼中光芒闪动，良久才道：“你之才，本宫心中有数。此事容后再议。眼下，有一事需你去做。”
“殿下吩咐。”
“江南盐税之弊，恐非一日之寒。你既在刑部翻阅旧案，可曾留意过历年盐税相关案件？尤其是有无涉及江南盐商、官员勾结，手法隐秘，最终却不了了之的旧例？”萧明昭走回书案后，“若有，整理出来，重点标注其关联人物、运作手法、最终处置结果。本宫需要知道，这潭水下面，到底藏着多少条大鱼，又是如何漏网的。”
“臣遵命。”李慕仪应下。这既是一项重要任务，也为她名正言顺地调阅可能与陆家（陆文德曾任职工部，虽不直接管盐，但盐税运输亦与漕运、工部有涉）相关的旧案，提供了一个绝佳的掩护。
接下来的日子，李慕仪将大部分精力投入到盐税旧案的梳理中。她调阅了刑部、户部乃至都察院存档的、近二十年来所有与盐务相关的重大案件卷宗。工作量浩大，但她梳理得极有条理。
她发现，江南盐税之弊，确如萧明昭所料，积弊深重，且手法不断翻新。早期多是简单粗暴的走私、夹带、以次充好；后来逐渐演变为官商勾结、虚报损耗、侵占盐引、甚至伪造盐场产量。许多案件查到最后，往往牵涉到地方豪强与京城官员的庇护网络，最终或大事化小，或抛出几