7、皇雀在后(2/3)

停，成何体统！”

声音虽压得低，但还是传开些许，站在前排的方从哲眉头微皱，回头瞥了一眼，那几个官员立刻噤声。

方从哲心情有些复杂，太子纯孝做不得假，只是治理朝政光有孝心够么？这些人他都未必摆布得开，看来要尽快给太子挑个好老师了。

“方阁老。”兵科给事中魏大中在他身后唤了一声，“下官听闻昨夜城中似有异动，锦衣卫活动频繁，今日祭天路途遥远，是否该增派护卫？”

这话问得刁钻。若说该增派，显得太子怯懦，若说不该，万一出事又是首辅之责。

方从哲面色不动：“护卫规制，礼部早已定下。太子代天子祭天，仪仗护卫皆按天子半幅，共二百人。魏大人若觉不妥，自可上疏直言。”

魏大中碰了个软钉子，讪讪退后。

武官那侧，气氛又自不同。

勋贵们聚在一处，站在最前的是英国公张维贤，这位靖难功臣后裔已年近六旬，但腰刀仍挎得稳当，屹立如山。

成国公朱纯臣站在他身侧，正低头整理着袖口的箭纹，他是成国公朱能之后，与英国公素来有些龃龉。

“英国公。”朱纯臣抬眼看了看天色，“寅时三刻了，太子殿下还未至，这祭天吉时可耽误不得啊。”

张维贤瞥他一眼，声音浑厚：“成国公急什么？衣饰繁琐，穿戴衮冕总要费些时辰，倒是老夫听说，前日成国公府上又新得了几匹大宛良驹？”

朱纯臣脸色一僵，先帝丧期未过，皇帝又病着，这种时候玩马的名声传出去可就显得没心没肺了，还容易摸不着头脑。

“不过是友人寄存……”朱纯臣尴尬地笑笑，含糊揭过。

张维贤轻哼了一声，也不计较，太子好木工咋了？吃你家饭了？总比好炼丹求长生好吧。

半柱香后，晨雾渐散，天边透出些淡青色。

忽听午门内钟鼓齐鸣，百官精神一振，纷纷整冠理袍。

“太子殿下驾到——”

唱名声层层递出，从午门到承天门，太监宫娥分列两侧，明黄轿舆抬至丹陛下停稳，朱笑笑弯身出轿。

他身着皇太子祭服，玄衣黄裳，上绣九章纹，腰间系金玉革带，头戴九旒冕冠，珠帘垂落遮住大半面容。

这一身行头足有二十多斤重，饶是他转职体育生都差点扛不动。

朱笑笑面不改色接受百官朝拜，紧接着礼部尚书孙如游出列，捧着一卷黄绫开始念祭天仪程。

随后车驾起行，杏黄帷幔低垂，朱轮碾过御道青石板，辘辘声沉如闷雷。

礼乐奏响，编钟与笙箫合鸣，百官随扈，队伍缓缓移动，仿佛巨蟒蜿蜒出了承天门。

文臣乘轿，武将骑马，勋贵车驾紧随太子仪仗之后。

出了正阳门外，队伍行至西山脚下。

官道在此处拐了个急弯，左侧峭壁如削，右侧深谷幽静。昨夜秋雨未歇，山道上满是泥泞，车马行进艰难。

忽听前方斥候急报:“禀统领！前方有巨石挡道，似是新近滑坡！”

只见百步外山道中央一块半人高的青石横卧，石上苔藓鲜绿，确像是刚从山壁滚落。

禁军统领忙带几个人上前处理，便在此刻，一支鸣镝突兀地撕裂薄雾，自左侧峭壁顶端尖啸而下，正钉在禁军统领马前三尺处。

箭尾白羽剧颤，嗡嗡作响。

禁军统领大惊，勒马高呼：“敌袭！”

吼声未落，峭壁上忽现数十黑影如猿猴般贴壁而下，速度快得骇人。几乎同时，右侧密林中弓弦震响，箭雨铺天盖地泼洒而来。

“护驾！结阵！”

禁军到底是京营精锐，虽惊不乱。护盾瞬间竖起连成一道铁墙，箭矢叮叮当当钉在盾面，力道之大，竟将持盾军士震得后退半步。

“这不是寻常山匪！”英国公张维贤打马上前，他眼光老辣，早看出端倪拔刀在手，“弩箭制式统一，齐射有序，是军中手段！”

话音未落，左侧那数十黑影已然落地，清一色黑衣劲装，面蒙黑巾，手中兵刃狭长，在晨光中泛着清冷锋芒。

他们落地后毫不迟疑，三人一组呈楔形直扑中军砍杀。

张维贤扬刀接下一击，只觉虎口发麻，心中骇然，当即暴喝一声，刀势转向刚猛，直